Az emberek és a kutyák közötti kötelék különleges. Évezredek óta az emberek és a kutyák – vagy farkas őseik – szimbiotikus kapcsolatban élvezték egymás társaságát, ami mindkét fél számára előnyös. Idővel a szelektív tenyésztés olyan fajt hozott létre, amely jobban illeszkedik az emberi érzelmekhez, mint bármely más élőlény a bolygón.
Bármely kutyatulajdonos elmondja neked, hogy úgy tűnik, hogy a kutyája telepatikus képességekkel rendelkezik, és képes megmondani, mikor érzi magát levert, és farokcsóválásra van szüksége, hogy felkapja, de igaz? Tudják a kutyák, hogy mikor vagy szomorú?A rövid válasz: igen, úgy tűnik, hogy a kutyák tudják, mikor vagy szomorú. Ebben a cikkben meglátjuk, mit mond a tudomány a kutyák azon képességéről, hogy érzékelik az emberi érzelmeket, és hogy vajon vagy a kutyád nem tudja megmondani, mikor vagy szomorú. Foglaljon egy kényelmes ülést, és vegyen részt a barátjának. Vágjunk bele!
A kísérlet megtervezése
A cikk középpontjában a Learning and Behavior című folyóiratban megjelent tanulmány áll, játékos címmel: „Timmy's in the well: Empathy and prosocial helping in dogs”. Az eredeti cikket itt találja1.
Összefoglalva, a kutatók 34 alanyt vizsgáltak, amelyek tulajdonos-kutya párokból álltak. Mindegyik pár egy üvegajtóval volt elválasztva, amelyen keresztül a kutyák láthattak és hallottak. Egy kis kutyaajtó biztosította a bejutást a gazdi és a kutya közé, így szabadon áthaladhatnak a szobák között.
A 34 alanyt egy kontrollcsoportra és egy tesztcsoportra osztották. A kutatók mindkét csoportot arra utasították, hogy 15 másodperces időközönként mondják ki a „segítség”, de a kontrollcsoportnak azt mondták, hogy semleges hangon, míg a tesztcsoport szorongatott hangon. Közben a kontrollcsoport a Twinkle Twinkle Little Star óvodai mondókát dúdolta, míg a tesztcsoport szorongatott síró hangokat adott ki.
Eredmények
A kutatók megmérték az egyes kutyák pulzusát, figyelemmel kísérték viselkedésüket, és feljegyezték, mennyi időbe telt, amíg a kutyák a gazdájukkal együtt beléptek a szobába. Azt találták, hogy a tesztcsoportba tartozó kutyák, ahol gazdáik stresszes viselkedést mutattak, átlagosan 40 másodperccel hamarabb léptek be gazdájuk szobájába, mint a kontrollcsoportba tartozó kutyák.
Ezenkívül még azok a kutyák is, amelyek nem léptek be a gazdájuk szobájába, stresszes viselkedést mutattak, például ingerlést, és megemelkedett pulzusszámuk a kontrollcsoporthoz képest. A kutatók azt állítják, hogy ez az empatikus reflexió bizonyítéka, ami más fajoknál ritkán tapasztalható emberi viselkedés. Bár ezek az eredmények minden bizonnyal érdekesek, van néhány probléma a vizsgálattal.
Lehetséges zavaró tényezők
Az érdekes eredmény ellenére ennek a tanulmánynak vannak olyan problémái, amelyek kevésbé értelmessé tehetik az eredményeket, mint amilyennek elsőre tűnhet.
A vizsgálat egyik fő hátránya a kis mintaméret. Mindössze 34 résztvevővel lehetetlen statisztikailag megalapozott következtetéseket levonni. Egy több alanyra kiterjedő nyomon követési vizsgálat megkönnyítené az eredmények értelmezhetőségét.
A vizsgálatban több olyan változó is szerepel, amelyeket lehetetlen ellenőrizni, és nehéz számszerűsíteni. Például a kutya és a gazdája közötti kötődés erőssége biztosan nem minden párban egyforma, és szintén lehetetlen számszerűsíteni. Egyes gazdik közelebb állnak kutyás társaikhoz, mint mások, és ez a változatosság bizonytalanságot okoz.
Hasonló probléma a tulajdonos cselekvőképességével kapcsolatos. Azok az emberek, akik meggyőzőbben tudnak viselkedni szomorúan vagy szorongva, nagyobb valószínűséggel váltanak ki empatikus reakciót kutyáikban, mint a kevésbé meggyőző emberek. A színészi képesség egy másik olyan tulajdonság, amelyet nehéz számszerűsíteni, és ezért nem lehet figyelembe venni az eredmények jelentésénél.
Ötletek nyomon követési tanulmányokhoz
Már említettük, hogy a minta méretének növelése nagyban hozzájárulna az eredmények megerősítéséhez. Kétszer annyi vagy több alany esetén a következtetések megbízhatóbbak lennének, és kevésbé valószínű, hogy véletlenszerű véletlenből származnának.
Egy másik ötlet, hogy teszteljük a kutyák reakcióit a bajba jutott idegenekre. Mivel a kutya és a gazdája közötti kötelék nem számszerűsíthető, a kutyák és a gazdik keveredése segíthet rávilágítani arra, hogy a kutyák jobban összhangban vannak-e gazdájuk érzelmeivel, mint egy véletlenszerű idegenével. Természetesen még ha a kutyák reagálnak is egy bajba jutott idegenre, ez még mindig bizonyíték arra, hogy a kutyák képesek érzékelni az emberi érzelmeket, és segíteni akarnak valahogy.
Anekdotikus bizonyítékok és egyéb érvelési vonalak
Ez a cikk a kutya-ember kötelék tudományáról szól, de óvakodunk, ha nem említjük meg, hogy a szinte egyetemes beszámolók arról, hogy a kutyák helyesen értelmezik gazdájuk érzelmeit, hitelt adnak annak a következtetésnek, hogy a kutyák képesek érzékelni érzelmeinket. Természetesen az anekdotikus bizonyítékok csak ilyenek, anekdoták, de azt sugallják, hogy gondosan megtervezett kísérletekre van szükség ahhoz, hogy jobban megértsük kapcsolatunkat a legjobb barátainkkal.
Az is érdekes, hogy a kutyákat és a farkasokat ismerő kutyás szakértők azt sugallják, hogy a teherhordó állatok, például a kutyák szociális természete alkalmassá teszi őket a kötelékek kialakítására. A fajok közötti kötések nem ismeretlenek, még akkor sem, ha sokkal ritkábbak, mint az azonos faj tagjai közötti kapcsolatok. Az egyik gondolkodásmód az, hogy a kutyáknak megvannak azok az idegrendszerei, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy bonyolult kapcsolatokat alakítsanak ki más állatokkal. Több ezer éves tenyésztés valószínűleg hangolta ezeket az áramköröket az emberi érzelmek felismerésére, ami a ma tapaszt alt szoros kötelékeket eredményezte.
Tudják a kutyák, hogy mikor vagy szomorú?
A tudomány végső válasza nem világos, de néhány kínzó bizonyíték arra utal, hogy a kutyák valóban képesek megérezni a szomorúságot, és lépéseket tenni a bajba jutott gazdáik megsegítésére. Az állatok – még az emberek – tanulmányozása komoly kihívások elé állítja a tudományos módszert. Az állatok köztudottan kiszámíthatatlanok, és nem mindig lehet olyan kísérleteket tervezni, amelyek szabályozzák az összes előforduló zavaró változót.
A korai tudományos bizonyítékok, a kutyatulajdonosok millióitól származó anekdotikus bizonyítékok és az evolúcióbiológián alapuló megalapozott elméleti érvelés mind-mind olyan meggyőző esetet alkotnak, hogy a kutyák meg tudják mondani, ha szomorúak vagyunk, és megpróbálnak segíteni legjobb tudásuk szerint. Tehát legközelebb, amikor Scruffy összegömbölyödik melletted a kanapén, amikor levertnek érzed magad, vigasztalódj azzal a tudattal, hogy valószínűleg bizonyos mértékig megérti, hogy szomorú vagy, és segít. Ha még nem volt meggyőződve arról, hogy a kutyák a legnagyobb lények a Földön, akkor ez még egy bizonyíték, amelyet be kell helyezni az aktába.