Több mint 45 millió amerikai háztartásban van legalább egy macska a családtagjai között.1 A kutyákkal ellentétben a macskaféléknek más a kapcsolata a gazdáikkal. Egyes háziállatok értékes célokat szolgálnak egerekként, rágcsálóktól mentesítve otthonukat vagy farmjukat. Míg egy kutyától azt várjuk, hogy élvezze az ölelkezést, a macskák gyakran diktálják a szeretet feltételeit, ahogy jónak látják.
A macskafélék eredete és története értékes támpontokat ad arra vonatkozóan, hogy miért van ez a különbség kedvenceink között. Ez a történet a fáraókról, az imádatról és a közös múltról, amely több millió évre nyúlik vissza. A macskák mindig is lenyűgöztek minket. Múltjuk felfedi, hogy ezek az állatok hogyan nyertek helyet a szívünkben.
Közös DNS-ünk
Elengedhetetlen az evolúció kezdetén kezdeni, hogy jobban megértsük a macska létezésének krónikáját. Kiderült, hogy az emberek sokkal közelebb állnak macskatársainkhoz, mint gondolnád. A macskáknak, kutyáknak, rágcsálóknak és hominidáknak, vagy a korai embereknek és majmoknak közös őse.2
Ez részben megmagyarázhatja, miért tudunk olyan jól kapcsolódni házi kedvenceinkhez. A kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a háziasított macskák finomítani tudják hangrepertoárjukat, hogy érzéseiket és szükségleteiket sugározzák gazdáiknak. Akinek van macskatársa az életében, biztosan egyetért. Evolúciós történelmünk is előnyhöz juttatott bennünket, mivel DNS-ünk körülbelül 80%-án osztozunk.
A több millió éves evolúció során a közös ős az összes ma ismert méhlepényes emlősfajhoz vezetett. Az emberek a Hominidae családból fejlődtek ki, amely a főemlősök rendjéből fejlődött ki. A kutyák és a macskák egyaránt a Carnivora rendbe tartoznak. A macskák, oroszlánok és jaguárok a Felidae vagy macskafélék családjába tartoznak, míg a kutyák a farkasokkal és prérifarkasokkal együtt a Canidae családhoz tartoznak.
A korai macskák eredete
Csoportként a macskafélék az eredeti nyolc leszármazási vonalból a ma létező 37 fajba váltak szét. Házi kedvenceink más kisebb macskafélékkel, köztük az afrikai vadmacskával és a homokmacskával közösek. Körülbelül 3,4 millió évvel ezelőtt tértek el a többitől. Ha megnézi a fajokról készült képeket, a hasonlóság elképesztő.
A macskafélékben általában véve a közös viselkedések száma a lenyűgöző. Mindannyian a látásra támaszkodnak vadászni. Mindegyik speciális fogazatú húsevő. A kutyákkal ellentétben a macskák kötelező húsevők, ami azt jelenti, hogy táplálékuk legalább 70%-át ezekből a fehérjében gazdag táplálékforrásokból nyerik. E tulajdonságuk miatt nehezen emésztik meg a növényi anyagokat.
A háziasított macskák evolúciós története homályos utat járt be, ami miatt a kutatók elbizonytalanodtak a háziasításhoz vezető pontos útról. A genetikai elemzés azonban feltárta, hogy házi kedvenceink mind a Felis sylvestris alfajának leszármazottai.
A macska háziasításának bizonyítékai
Talán a macskák megfoghatatlan természete hozzájárul a háziasításuk időzítésének rejtélyéhez. A legkorábbi régészeti bizonyítékok az ókori Egyiptomból és a művészetből származnak, amely megmutatta, hogy ezek az emberek milyen nagy tiszteletet tanúsítottak macskatársaik iránt. Ez körülbelül 4000 évvel ezelőttre helyezné a háziasítást. Az emberek és a macskák közötti kapcsolat azonban régebbre nyúlik vissza.
Régebbi leletek macskával együtt eltemetett ember fosszilis maradványaival mintegy 9500 évvel ezelőtti háziasítást teszik lehetővé Cipruson. Természetesen ez egy hosszú szakasz a ház közelében kóborló macskafélék között, amíg be nem illeszti azt egy személy testébe. Ez kérdéseket vetett fel azzal kapcsolatban, hogy mi ösztönözhette volna e szoros kapcsolat létrejöttét.
A válasz a macskafélék által még ma is betöltött szerepben rejlik: az egerezésben. Az emberek több ezer évig léteztek vadászok és gyűjtögetőként. Egészen addig, amíg a mezőgazdaság színre lépett, az emberek csoportokat és társadalmakat hoztak létre. Az események sorrendjét könnyű kitalálni. A gazdálkodás meghozta a gabonát, ami viszont vonzotta a rágcsálókat, így a macskák is bekerültek a képbe.
A macskák, mint minden állat, a legkisebb ellenállás útját követik. Ebben az esetben a rágcsálók könnyű prédává váltak. Nem tart sokáig, amíg az emberek rájönnek, hogy jó dolog macska lenni a közelükben. Ez a becslések szerint körülbelül 12 000 évvel ezelőtt történt a macskafélék háziasítása a Közel-Kelet termékeny félholdján.
A kutya és macska háziasításának összehasonlítása
A macskák háziasítását alapvetően fontos összefüggésbe hozni a kutyákkal, mivel mindkét faj kölcsönösen előnyös kapcsolatokat alakított ki a korai emberrel. Mindketten nehezen indultak, mert közvetlenül az emberekkel versenyeztek az élelemért. A tudósok azt feltételezték, hogy ez a konfliktus hozzájárulhatott a múlt nagyragadozóinak kihalásához.
Az embereknek nem volt szükségük kutyákra vagy macskákra a túléléshez. Ehelyett a háziasítás véletlenül történhetett. Az éhes szemfogak barátibb viszonyban lévő emberekkel találkozhattak a dögevés során. Szociálisabb természetűek is voltak, mint a macskafélék, amelyek az év nagy részében általában magányosak. Új bizonyítékok arra utalnak, hogy a kutyák háziasítása 20 000–40 000 évvel ezelőtt történt Európában.
A másik dolog, amit szem előtt kell tartani, a kapcsolat és az azt követő szelektív tenyésztés, amely kutyák és macskák esetében egyaránt előfordult. Az emberek korai motivációjának része valószínűleg a kutyák által a vadászat során nyújtott előnyök. Ez a szerep logikus feltételezés, tekintettel arra, hogy a szemfogak milyen sokféle célt szolgáltak. Vannak olyan vadászkutyák, retrieverek és fajták, amelyek öblítik a vadat.
Körülbelül 339 kutyafajtát ismer el a Fédération Cynologique Internationale (FCI). Gondoljunk csak bele, hogy ezek a kölykök sok munkát váll altak, a tereléstől a vadászaton át a társasági életig. Másrészt az emberek szelektíven tenyésztik a macskákat a külsejük miatt. A Nemzetközi Macskaszövetség (TICA) jelenleg elismeri. csak 73 fajta.
Következtetés
A macskák különleges helyet foglalnak el szívünkben az általuk nyújtott társaság és a velünk megosztott szeretet miatt. Bár tovább tartott háziasítani őket, még mindig szeretjük kedvenceinket. Talán ez a titokzatos kapcsolat a vad oldalukkal, amit csodálunk. Mindenesetre a kapcsolat előnyös, és valószínűleg még sok évig élvezni fogjuk.
