A tudósok először az 1960-as évek végén szereztek tudomást az óceánok műanyagszennyezési problémájáról, és 1965-ben az első műanyag zacskót is megtalálták Írország partjainál. A táska azonban véletlen felfedezés volt; folyamatos planktonrögzítő (CPR) köré gabalyodott. A CPR-eket a hajók mögé vontatják, hogy összegyűjtsék a planktont, és megállapítsák, hogy a vizsgált területek egészséges ökoszisztémákkal rendelkeznek-e. Amikor a felvevők jelentős mennyiségű planktont gyűjtenek össze, a kutatók feltételezhetik, hogy a tőle függő tengeri állatok egészségesek és bőségesek.
Noha a CPR-eket 1931 óta vonszolják nagy hajók mögé a planktonok összegyűjtésére, az eszközök a műanyagszennyezésről is rekordot adnak. Ha a CPR behálóz egy műanyag zacskót vagy hálót, a felvevőt ki kell venni a vízből, és be kell állítani. Minden alkalommal, amikor a műanyagot eltávolítják, egy technikus rögzíti az időt és a dátumot. A CPR 1965-ös naplójának vizsgálatával a mai kutatók megállapították, hogy a tengerek műanyagszennyeződése sokkal korábban történt, mint azt korábban gondolták.
Mit derítettek még fel a CPR-ek a műanyagszennyezés történetéről?
A CPR-ek nagy fémdobozok, amelyeknek az orrján (a készülék elején) egy apró lyuk található, amelyek kis mennyiségű vizet csapdába ejtenek egy tartályban. Amióta a felmérést végző cégek az 1950-es években elkezdték naplózni a CPR-gyűjteményeket, a kutatók megvizsgálhatják, milyen gyorsan nőtt a műanyagszennyezés a korai felfedezések óta. Bár az 1965-ben talált zacskó az óceánok műanyag termékekkel vívott harcának kezdetét jelzi, egy korábbi felfedezés rávilágított a műanyagszennyezés egy másik típusára, amely aggasztó problémává vált a tengeri élővilág számára.
1957-ben egy CPR összegyűjtött egy használt műanyag horgászzsinórt. Az eldobott horgászzsinórok és műanyag hálók csapdába ejthetik és elpusztíthatják a halakat és más tengeri élőlényeket, de az 1960-as évekig a probléma kiterjedése nem volt nyilvánvaló. Évente akár 1 millió tonna műanyag halászfelszerelés kerül az óceánba, és a CPR-rekordok azt mutatják, hogy a „szellemhalászfelszerelések” szennyezettsége 1990 óta riasztó mértékben nőtt.
Míg az egyadagos műanyag termékek, mint a poharak, szívószálak és palackok elsődlegesen hozzájárulnak az óceánok szennyezéséhez, a 2000-es évek elején csökkent a visszanyert műanyag zacskók száma. Nem világos, miért gyűjtenek be kevesebb műanyag zacskót, de egyesek azt sugallják, hogy a szigorúbb szabályozások és a lakosság növekvő aggodalma az eldobható műanyaggal kapcsolatban arra késztette a gyártókat, hogy kevesebb zacskót gyártsanak. A kutatók több csúcstechnológiás eszközt használnak az óceán és a tengeri élőlények állapotának nyomon követésére, de a 90 éves CPR még mindig hatékony eszköz a szennyezés idővonalának meghatározásához.
Hogyan károsítja a műanyag az óceánt?
A régi halászhálókba rekedt madarakat, teknősöket és fókákat ábrázoló fotók és filmek az 1980-as évek óta feldühítik a közvéleményt, de a probléma csak súlyosbodott. Az óceánban található műanyag teljes mennyiségének körülbelül 10%-a eldobott halászfelszerelésekből származik, és a Nagy Csendes-óceáni Szeméttelep (Kalifornia és Japán között) közel a felét szellemhálók és zsinórok teszik ki.
A Természetvédelmi Világalap (WWF) a szellemfelszerelést azonosította a tengeri élővilág számára a műanyagszennyezés leghalálosabb típusaként. A műanyag halászhálók, mint a legtöbb műanyag termék, biológiailag nem bomlanak le. Évszázadokig a vízben maradhatnak, ha nem távolítják el őket. Ha egy hálót a tengerbe dobnak, az évekig folyamatosan elpusztíthatja a tengeri állatokat. Íme néhány tengeri élőlény, amelyet a régi halászhálók megöltek:
- Fókák
- Tengeri madarak
- Cápák
- Bálnák
- Delfinek
- Teknősök
- Rákok
- Hal
1997 óta megkétszereződött azon tengeri élőlények száma, amelyek belegabalyodtak a műanyagba, vagy elfogyasztották azt. A WWF becslése szerint 557 fajt érintenek a használt horgászfelszerelések, és a szellemfelszerelés az azt használó horgászcégeket is hátrányosan érinti. Bár egy részét szándékosan dobják ki, a rossz időjárási viszonyok miatt évente több csapda és háló is elveszik. Egy kanadai rákhalászatnál a tulajdonosok évente 490 000 dollárt költöttek az elveszett hálók pótlására.
Ahelyett, hogy idővel feloldódna a vízben, a műanyag apró darabokra esik szét. A parányi részecskéket a vízi állatok lenyelik, majd ezek egy részét az emberek is elfogyasztják. 2018-ra a kutatók 114 tengeri faj testében azonosítottak mikroműanyagot, és egy 2020-as felmérés szerint több mint 14 millió tonna mikroműanyag található az óceán fenekén.
A műanyagok petrolkémiai anyagok, de mindegyik típusnak egyedi kémiai összetétele van. Ftalátokat, például polibrómozott difenil-étert és biszfenol A-t tartalmaznak. A kémiai adalékok felelősek a szárazföldi és tengeri környezetben élő szervezetek hormonjainak megzavarásáért, és amikor a műanyag leülepedik az óceánban, a ftalátkoncentráció ezen a területen akár egy millióval is megnő. alkalommal. A ftalátok az emberek pajzsmirigyhormonjaira is hatással lehetnek, amikor szennyezett tengeri élőlényeket fogyasztanak; a gyermekek és a terhesek nagyobb kockázatnak vannak kitéve az adalékanyagok okozta szövődményeknek.
Lehetséges megoldások az óceánszennyezésre
Bár a halászfelszerelés tömege nagyobb mennyiségben található az óceánban, mint más műanyagok, a mikroműanyag részecskék minden óceánban jelen vannak, és még a tengeri jégben is kimutatták őket. A mikroműanyagok rendkívüli mennyisége miatt a környezetvédők azt állítják, hogy a hulladék eltávolítása nem célszerű. A műanyaggyártás 10 éven belül megduplázódhat, és mivel csak kis százaléka kerül újrahasznosításra, a többi kétségtelenül az óceánokba kerül.
Globális problémaként a műanyagszennyezést és a hulladéklerakást néhány gazdag ország nem tudja megoldani. Valamennyi nemzet közös erőfeszítésére van szükség a műanyaggyártás csökkentésére, a szennyezőkkel szembeni pénzbírságok és büntetőjogi felelősségre vonások, az illegális halászati üzemeltetők elleni eljárás lefolytatására, a biztonságosabb horgászfelszerelések fejlesztésére és a műanyag-újrahasznosítási technológia fejlesztésére.
Azonban előrelépés történt néhány műanyag háló és mikroműanyag eltávolítása terén a Great Pacific Garbage Patch-ről. Egy hollandiai székhelyű non-profit csoport, az Ocean Cleanup egy hatalmas U-alakú tisztítórendszert fejlesztett ki a hatalmas kupac felszámolására, és a cég azt állítja, hogy 5 évente felére csökkentik a „Patch” méretét..
Kisebb léptékben a Seabin nevű úszó skimmert a kikötők és kikötők közelében telepítették, hogy eltávolítsák a műanyagot és az olajat a víz felszínéről. Eddig 860 Seabin a világon több mint 3 191 221 kilogramm műanyaghulladékot gyűjtött össze.
Végső gondolatok
Bár a tengerek műanyaggal és egyéb szennyeződésekkel szennyezettek, a műanyaggyártás várhatóan csak növekedni fog a következő évtizedben. A vízi állatok elpusztulhatnak az elhagyott halászfelszerelésben, és az óceánok lakóinak nagy százaléka napi étkezése részeként fogyaszt mikroműanyagot. A szennyeződések eltávolítása a tengeri élőlények javát szolgálja, de az óceánok megmentése érdekében szabályozni kell a műanyaglerakást, csökkenteni kell a termelést, és minden nemzetben felelősségre kell vonni a szabálysértőket.
