Tagadni sem lehet a víz jelentőségét a bolygón. Végül is a bolygó felszínének 71%-át fedi le. A műanyagok szerepe e vizek egészségében az úgynevezett Great Pacific Garbage Patch (GPGP) felfedezésével került előtérbe 1997-ben, amely Hawaii és Kalifornia között létezett. A tudósok több mint 617 763 négyzetmérföldre becsülik a méretét.
Körülbelül 46%-a halászhálók törmeléke, a darabok 94%-át mikroműanyagok teszik ki. Ezek az adatok felvetik a kérdést: mennyi idő alatt bomlik le a műanyag? A rövid válasz az, hogya kutatók nem biztosak benne, de több tényező is közrejátszik, köztük az anyag típusaElég azt mondani, hogy az óceánjainkban lebegő félszintetikus és szintetikus törmelék egyhamar nem tűnik el. Merüljünk el mélyen az óceánban szálló hulladékkal kapcsolatos tényekben.
A műanyag meghatározása
A műanyagok szintetikus és szerves kémiai vegyületeket tartalmaznak polimereknek nevezett hosszú molekulaláncokban. Az első szintetikus műanyag termék a bakelit volt, amelyet 1907-ben Leo Baekeland fejlesztett ki ipari felhasználásra. Ez a gyanta később divatossá vált az 1920-as években az ékszerek terén. Sok ma használt műanyag tárgy fosszilis tüzelőanyagból származik. Mások újrahasznosított anyagokból készülnek.
A műanyag számos előnnyel jár. Először is, ez egy újrahasznosított termék, függetlenül attól, hogy kőolaj melléktermékekből vagy fogyasztás utáni hulladékból származik. Könnyű, és csökkentheti az üvegházhatású gázok kibocsátását azáltal, hogy a járműveket kevésbé nehézkessé és megfizethetőbbé teszi. Tartós is, ami ironikus módon egyszerre növeli és vonja le az előnyeit.
Különböző típusú műanyagok
A műanyagok fajtáinak megértése elengedhetetlen a bomlási idő perspektívájához. A különféle fajták eltérő sebességgel bomlanak le. Minden termékhez tartozik egy speciális gyantaazonosító kód (RIC), amely azonosítja az anyagot. Lehet, hogy ismernie kell ezeket az információkat az újrahasznosítható anyagok válogatásához. A következő kódokkal találkozhat leginkább:
- 01 Polietilén-tereftalát (PET vagy PETE) csészében vagy palackban
- 02 Nagy sűrűségű polietilén (HDPE vagy PE-HD) tejeskannákban és nehezebb csészékben és palackokban
- 03 Polivinil-klorid (PVC vagy V) padlóburkolatokban, burkolatokban és egyéb építőanyagokban
- 04 Kis sűrűségű polietilén (LDPE vagy PE-LD) hatrészes gyűrűkben és műanyag zacskókban
- 05 Polipropilén (PP) élelmiszer-tartályokban, járműalkatrészekben és egyéb ipari felhasználásban
- 06 Polisztirol (PS) hungarocellben és műanyag evőeszközökben
Tenger alatti idő
Természetesen ez a lista csak a felszínt feszegeti a gyártók műanyagfelhasználásáról. Használjunk néhány becsült bomlási adatot, alapul véve egy almamagot. Meglepő módon körülbelül 2 hónapig tart, amíg lebomlik, pedig biotermékről van szó. Egy műanyag zacskó sokkal tovább tart, 10-20 év. Vegye figyelembe, hogy különböző típusok léteznek, akár egyszer használatosak, akár komposztálhatók.
A tartósabb anyagok sokkal nagyobb kockázatot jelentenek az óceánokra és a környezetre nézve. Például az eldobható maszkok, műanyag palackok és eldobható pelenkák becslések szerint 450 évig fennmaradhatnak. A horgászzsinór még hosszabb, 600 éves.
Az óceáni környezet és az UV-sugárzás jelentős szerepet játszik a bomlásban. Végül a nagyobb anyagok mikroműanyaggá bomlanak. Eközben a lebegő törmelék gyakran a tengeri élőlények élőhelyévé válik. Sajnos ezek a kolóniák a ragadozók célpontjaivá válnak, amelyek lenyelik a törmeléket, és fennáll annak a veszélye, hogy idegen vegyszerek halmozódnak fel a testükben.
Miért számít
Az óceánok és tengeri élőviláguk problémáját az idő múlásával járó hatások jelentik. Ahogy megbeszéltük, a műanyag egy ideig nem tűnik el. A tudósok becslése szerint évente akár 8 millió tonna is kerül az óceánokba, ami súlyosbítja a problémákat. Érdemes megjegyezni, hogy ezeknek az anyagoknak a többsége nem az Egyesült Államokból származik.
A hulladékforrásokat vizsgáló tanulmány megállapította, hogy Kína, Indonézia, a Fülöp-szigetek és Vietnam a legrosszabb jogsértő. Az Egyesült Államok a 20. helyen végzett 2010-ben a listán. A kutatók előrejelzései szerint 2025-re még ilyen messzire sem fog eljutni. A probléma nem annyira az emberek általi használatban vagy a szemetelésben rejlik, hanem a települési szilárd hulladék helytelen kezelésében, amely hozzájárul az óceánokhoz. környezetszennyezés.
Sok amerikai városban betiltották a zacskók és szívószálak célba juttatását. Sajnos a kormányvezetők saját bevallása szerint keveset tesznek a probléma orvoslására. Ehelyett nagyobb valószínűséggel vezetnek el ahhoz, amit a tudósok slacktivizmusnak neveznek. Az emberek jószívű gesztusokat tesznek, hogy segítsenek. Sajnálatos módon ez egyes egyéneket kevésbé valószínű, hogy olyasmit tegyenek, ami változást hozna. Szóval, hol maradunk?
A műanyagok jövője
A megalapozott döntések meghozatalához, valamint a hatékony jogszabályok és megoldások támogatásához elengedhetetlen a tények és a fikció elkülönítése. Úgy tűnhet, hogy a legjobb lépés az óceánok megtisztítása a műanyagok kiszűrésével. Sajnos ez nem ilyen egyszerű. Ne feledje, hogy ezeknek a lebegő szemétfoltoknak állandóan változó tömegük van, így nehéz egyszerűen kikanalazni a szemetet a vízből.
A National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ezt elismerte. Azt is figyelembe kell vennie, hogy ez mennyire bomlasztó lenne a tengeri élővilág számára. Ne feledje, hogy ezek a szervezetek viszonylag stabil környezetben élnek. A törmelék szűrése stresszt okozna azoknak az állatoknak, amelyek nem rendelkeznek evolúciós képességgel az ilyen változások kezelésére. Emellett egy kihívásokkal teli nemzetközi erőfeszítésről is beszélünk.
A NOAA két megközelítést ajánl. Először is koncentráljon a partvonalakra, hogy a műanyag ne kerüljön ki a tengerbe. A tisztítási projektek jelentős mértékben befolyásolhatják azt, ami az óceánokba kerül. Másodszor, a megelőzés kulcsfontosságú a probléma kordában tartásához. Gyermekeink oktatása és más országoknak nyújtott segítség mindenki számára segíthet a hulladék kezelésében. A tudománynak is van néhány trükkje.
Baktériumok a megmentéshez
A bomlás felgyorsításának módjának meghatározása azon múlik, hogy talál-e valamit, ami képes elviselni a feladatot. A megoldás kéznél lehet egy műanyagevő enzim véletlen felfedezése és későbbi mutációja. Az eredmény egy olyan vegyszer, amely képes lebontani a PET és a polietilén-furándikarboxilát (PEF) anyagokat. A tudósok azóta géntechnológiát alkalmaznak egy szuper enzim létrehozására, amely gyorsabban működik.
Az ilyen típusú megközelítés előnye, hogy kevésbé invazív, mint az óceánok kézi tisztítása. Ez környezetbarátabbá teszi, és kisebb a járulékos károk kockázata. Természetesen további kutatásokra van szükség ahhoz, hogy megértsük, hogyan működne ez nagy léptékben. Azonban az a tény, hogy létezik műanyagevő enzim, óriási előrelépés globális műanyagproblémánk kezelése felé.
Végső gondolatok
Az óceánok által terjesztett műanyagprobléma óriási jelentőségű megoldást jelent. Talán Carl Sagan mondta ezt a legjobban, amikor megjegyezte: „A rendkívüli állításokhoz rendkívüli bizonyítékokra van szükség”. Ez összefoglalja a műanyagokkal kapcsolatos problémát. A legjobb lépés az, ha megakadályozzuk, hogy a hulladék még nagyobb kihívássá váljon. Ha abba szeretné hagyni a műanyag szívószálak vagy zacskók használatát, az rendben van.
A globális erőfeszítés azonban kritikus fontosságú, ha meg akarjuk menteni óceánjainkat a műanyagszennyezés növekvő veszélyétől. Addig is vegyen részt egy part menti takarításban a környéken. Végül is csak egy Föld bolygó van.
