A legfrissebb 2021-es becslések szerint a bolygó óceánjai több mint 5 billió műanyagdarabot vagy 363, 762, 732, 605 fontot tartalmaznak. A kutatók arra számítanak, hogy 2040-re a műanyaghulladék mennyisége 29 millió tonnára fog növekedni. A szennyezés nagy része (80%) szárazföldről származik, a fennmaradó rész pedig tengeri hajókból származik.
Bár az újrahasznosítás ellensúlyozhatja az évente előállított új kőolaj alapú termékek számát, a folyamatot felülmúlja a világ műanyag iránti megnövekedett kereslete. Mivel a műanyag részecskék idővel meghaladhatják az óceánokban lévő halak számát, a tisztítási projekteket és a jobb szabályozást fel kell gyorsítani, hogy megvédjük egyik leghasznosabb természeti erőforrásunkat.
Milyen hatással van a műanyaghulladék az óceánra?
Amikor a műanyag feltekerődik a tengerben, nem bomlik le, mint a szerves anyagok. Apró részecskékre bomlik, és végül belép a tengeri élőlények táplálékláncába. Egyszer használatos műanyag edények és edények, vizes palackok és eldobott vagy elveszett halászhálók teszik ki az óceánban lévő hulladék nagy részét.
Minden évben több mint 100 000 tengeri élőlény pusztul el a műanyagszennyezés miatt; a legtöbben meghalnak, amikor hálóba gabalyodnak vagy műanyagdarabokat nyelnek be. A tengeri madarak, a bálnák, a delfinek, a halak, a gerinctelenek és a tengeri teknősök tapaszt alták a hulladék legjelentősebb hatását. Bár a halászhálók jelenthetik a legnagyobb veszélyt a tengeri élőlényekre, a lenyelt műanyag is olyan veszélyt jelent, amely riasztotta a tengerkutatókat, amikor felismerték a probléma mértékét.
A műanyag szemét tengeri állatok zsákmányához hasonlíthat. Például egy tengeri teknős gyakran összetéveszti a műanyag zacskót vagy a kerek edényt medúzával, amely az egyik kedvenc étele. Az első jelentés arról, hogy egy tengeri élőlény műanyagot nyelt le, 1966-ban történt, amikor elhullott Laysan albatrosz fiókákat fedeztek fel műanyag játékdarabokkal és konténerfedelekkel a hasukban.
A műanyaghulladék mennyisége azonban azóta felfoghatatlan szintre nőtt, és a tudósok becslése szerint akár 800 különböző tengeri élőlény nyelte le a műanyagot. 2018-ban egy döglött sperma bálna elmosódott egy spanyol tengerparton, és amikor megvizsgálták, a technikusok 66,14 kiló műanyagot találtak, amely elzárta az emésztőrendszerét.
Hogyan kanyarodik fel a műanyag a tengerben?
A világ folyói – több mint 1000 közülük – az óceánok műanyaghulladékának körülbelül 80%-áért felelősek. Az Egyesült Államokban a Mississippi folyó a műanyagszennyezés legnagyobb hordozója, de világszerte nyolc kínai és két afrikai folyó felelős az óceánok hulladékának 90%-áért. A Chang Jiang és az Indus szállítja a legtöbb műanyagot a tengerbe.
Végső gondolatok
Az óceánoktól függünk az élelem, az energia, a kereskedelem, a szállítás, az orvosi áttörések és a szórakoztatás terén, de továbbra is műanyaghulladékkal, többek között egyéb szennyező anyagokkal támadjuk meg őket. A hulladék eltávolítása a tengerből csak egy része a megoldásnak; A műanyaggyártást minden nemzetnek drasztikusan csökkentenie kell, hogy megakadályozza a globális tengeri katasztrófát. Bár a kutatók biztosak abban, hogy a tengeri állatok műanyagot nyelnek le, a fogyasztás hosszú távú hatásait és a szennyezett tenger gyümölcseit fogyasztó emberekre gyakorolt hatását még nem teljesen ismerték. Amíg minden ország nem részesíti előnyben a műanyaghulladék csökkentését és a tisztítási intézkedéseket, a tengeri élőlények továbbra is szenvedni fognak.
