A sakálok ugyanabba a családba tartoznak, mint a kutyák – a canids. Ezek azonban nem kutyák A Canid család számos „kutyaszerű húsevőt” tartalmaz, köztük kutyákat, farkasokat, sakálokat, rókákat és prérifarkasokat. A sakálok kevésbé rokonok a kutyákkal, mint a legtöbb más kutyaszerű faj, például a farkasok és a prérifarkasok. Az egyetlen kivétel az aranysakál, amely közelebbi rokonságban áll a kutyákkal, mint más sakálfajok.
A „sakál” számos fajra utal, beleértve a feketehátú sakált és az oldalcsíkos sakált. Annak ellenére, hogy mindegyiket sakálnak hívják, egyes fajok nem rokonok egymással.
A feketehátú sakál és az oldalcsíkos sakál is a Lupulella nemzetségbe tartozik. Másrészt a kutya a Canis nemzetségbe tartozik. Az aranysakál azonban a Canis nemzetségbe tartozik, így rokonságban áll a kutyával. Ezek azonban még mindig különböző fajok. Egyetlen sakál sem tartozik ugyanabba a fajba, mint a házikutya, pedig egy „kutyaszerű húsevő”.
Jellemzők
A sakálok hasonlítanak a kutyákhoz, ezért lehet, hogy gyakran összekeverik őket egyfajta kutyaként. Minden sakálfaj némileg eltérő tulajdonságokkal rendelkezik. Mindazonáltal mindegyik körülbelül akkora, mint egy kisebb házi kutya. Gyakran 11-26 font súlyúak és 16 hüvelyk körüliek. Nem olyan nagyok, mint nemzetségük többi tagja, például a farkasok. Ehelyett méretükben közelebb állnak a prérifarkashoz.
Az egyes sakálfajok megkülönböztető jellemzője a nevében található. Például az Aranysakálnak halvány arany kabátja van, bár a pontos szín az évszaktól függően változik. A fekete hátú sakál hátán fekete szőrszálak vannak a nyaktól a farkáig. Testének többi része vörösesbarna. Az oldalsávos sakál fekete oldalcsíkokkal rendelkezik, testük többi része világosszürke vagy barna.
A sakál nem házi faj. Nem háziasították őket a kutyával, és nem tartják őket házi kedvencként. Nem szabad úgy bánni a vadsakállal, mint egy kóbor kutyával. Vadon élő állatok, és potenciálisan veszélyesek lehetnek, bár kicsik.
Habitat
A sakálok Afrikában élnek, de mindegyik faj Afrika más-más részén él. Például a feketehátú sakál többnyire szavannákban és erdőkben él. A kontinens déli csücskén és a keleti partvonal mentén élnek. Az Olduvai-szurdok azonban nagyrészt elválasztja a déli és a keleti lakosságot. Annak ellenére, hogy ugyanaz a faj, a két populáció ritkán keveredik egymással.
Az oldalsávos sakál a nedves környezetet részesíti előnyben, például a felvonulókat és a bozótosokat. Hegyvidéki területeken is élhetnek. Az aranysakál a szárazabb környezetet részesíti előnyben, például a sivatagokat és a nyílt gyepeket. Ők a legészakibb fajok – néhány aranysakál Dél-Európában és Ázsiában él.
Diéta
A sakálok mindenevők, hasonlóan a kutyákhoz. Nagyon opportunista evők, ami azt jelenti, hogy szinte bármit megesznek, amivel csak találkoznak. Több mint hajlandóak elfogyasztani, amit más állatok öltek meg, bár saját maguk is vadásznak. Emellett rovarokat, bogyókat, gyümölcsöket és füvet is fogyasztanak.
Ha lehetséges, a sakálok húst fogyasztanak. Ha azonban nem áll rendelkezésre hús, egy ideig növényi anyagokon élhetnek. Ily módon a modern kutyához hasonló étrendet esznek.
Viselkedések
A sakálok különböznek szociális viselkedésükben. Vannak, akik nagyon falka-orientáltak, mint a modern kutyáink, akik kis családi csoportokban élnek együtt. Ezek a csomagok gyakran körülbelül hat tagot tartalmaznak, amelyek mind rokonok. Egyes sakálok azonban nem túl szociálisak, inkább egyedül vagy párban élnek. A viselkedés nem feltétlenül fajhoz kötődik. Csakúgy, mint a kutyáknál, a sakáloknál is sokféle temperamentum van, amely befolyásolja viselkedésüket.
A sakálok hajnalban, alkonyatkor és éjszaka a legaktívabbak. Nem illenek bele könnyen a napi és éjszakai kettősségbe, amihez hozzászoktunk. Ehelyett szükségleteikhez igazíthatják az alvási ütemezésüket – kicsit úgy, mint az emberek. Szigorúan nem az egyik vagy a másik, bár a különböző populációk gyakran eltérő tanulási ütemtervekkel rendelkeznek.
A sakálok egy életen át párosodnak, és nagyon erős kapcsolatot alakítanak ki párjukkal. A sakálpárok együtt esznek és alszanak. Nagyon területiek, és megvédik területüket más sakáloktól és potenciális fenyegetésektől. A sakálpárok együtt vadásznak, és sokkal valószínűbb, hogy sikeresek lesznek. Ezért a párosított sakálok túlélési aránya magasabb, mint az egyedülálló sakáloké.
Mindkét szülő segít a kiskutyák gondozásában, amikor megszületnek. Az almok gyakran két-négy babát tartalmaznak, akik egy föld alatti barlangban születnek. Az újszülött sakálok nagyon hasonlítanak az újszülött kutyakölykökhöz. Teljesen tehetetlenek, és körülbelül tíz napig becsukják a szemüket. Körülbelül 2 hónapos korukig élnek az anyatejen és a regurgitált táplálékon, amíg el nem választják őket.
Egy sakál anya 2 hetente cseréli az odúját, hogy megakadályozza a kölykök megtalálását. A ragadozó madarak a sakál kölykök leggyakoribb ragadozói.
A csecsemők körülbelül 6 hónapos korukban kezdenek vadászni, de eltart egy ideig, amíg tökéletesítik ezt a gyakorlatot. Valamikor 11 hónapos koruk között érik el a szexuális érettséget, ami miatt egyes sakálok elhagyhatják szüleiket. Mások azonban ott maradhatnak, hogy felügyeljék szüleik következő almát, és etessenek fiatalabb testvéreiket. Ilyen módon a farkasokhoz hasonló falkákat alkothatnak.
Következtetés
A sakálok rokonságban állnak a kutyákkal és más „kutyaszerű húsevőkkel”, például a farkasokkal és a prérifarkasokkal. Ezek azonban nem ugyanazok a fajok, mint a kutyák. Ehelyett a legtöbb sakálfaj nem kapcsolódik szorosan a kutyákhoz, bár egy sakálfaj ugyanabban a nemzetségben található.
Hasonló viselkedéssel és jellemzőkkel rendelkeznek, mint a kutyák és a farkasok – akár farkasszerű falkákat is alkothatnak. Opportunista evők, ami azt jelenti, hogy szinte mindent megesznek. Vadásznak, de nem járnak túl a takarításon.
A sakál teljesen más faj, mint a kutyák. Nem szabad úgy bánni velük, mint az elvadult vagy kóbor kutyákkal. Vadállatok, amelyeket soha nem háziasítottak.
