A hatalmas vadonterületekkel és Kanadával közös határral nem meglepő, hogy Maine remek hely a vadon élő állatok, köztük a nagymacskák megfigyelésére. Maine zord, erdős hegyei és felföldjei gyönyörű túrázási és táborozási lehetőséget kínálnak. Ma két vadmacskafajnak ad otthont: a kanadai hiúznak és a bobcatnak.
E fajok mindegyike Maine-ben telepedett le, és itt marad, de egy harmadik vadon élő macskafaj is bebarangolta Maine vadon élő területeit. A puma, amelyet hegyi oroszlánnak is neveznek, egykor egész Észak-Amerikában húzódott. De az elmúlt 150 évben az élőhelyük zsugorodott, és mára csak néhány megerősített puma-élőhely van a Sziklás-hegységtől keletre. Ez nem akadályoz meg néhányat abban, hogy ragaszkodjanak ahhoz, hogy a vadon élő pumák továbbra is a Maine-i vadon mélyén éljenek.
A gyönyörű és megfoghatatlan hiúz
A legritkább vadmacska Maine-ben a kanadai hiúz; Valahol 750 és 1000 között élnek Maine-ben bármikor. Leginkább az állam északnyugati részén találhatók, különösen a luc- és fenyőerdőkben. Megfoghatatlan lények, amelyeket még akkor is nehéz észrevenni, ha sok időt töltesz az élőhelyükön, de látni őket nagyon jó. Általában akkorák, mint egy nagy házimacska, vagy valamivel nagyobbak, és bozontos ezüst télikabátjuk és rövidebb, vöröses nyári kabátjuk van. Bojtos fülük és rövid, fekete végű farkuk. Bár a hiúzok még mindig ritkán fordulnak elő Maine-ben, az elmúlt években jobban teljesítenek, mivel egyre nő a populációja, és egyre nő a terület, amelyről úgy gondolják, hogy Vermont és New Hampshire területére is kiterjed.
Jó barátunk, a Bobcat
A leggyakoribb vadmacska Maine-ben a bobcat. Ezek a kis vadmacskák körülbelül harminc fontot nyomnak – ez kétszer-háromszor akkora, mint egy házimacska, és valamivel nagyobb, mint egy hiúz. Dél-Maine-ben gyakoribbak, ahol egész évben túlélik anélkül, hogy kemény télekkel kellene megküzdeniük. A bobcat vörösesbarna, fekete foltokkal tarkított bundájáról, bojtos füleiről és rövid, szögletes farkáról ismerhető fel. A bobcat általában kisebb és vörösebb, mint a hiúz, és nincs olyan fekete végű farka, mint a hiúznak. Köztudott, hogy bemerészkednek lakottabb területekre is, időnként portyáznak a külvárosok szeméttárolóiban és hátsó udvaraiban. Ez különösen igaz télen, amikor a természetes táplálék kevés lehet.
A pumák még mindig Maine hegyeiben járnak?
Bár a hiúzok és a bobcats macskák az egyetlen őshonos macskák, amelyek Maine-ben élnek, egyszer Maine-ben találtak egy harmadik macskafajt is – és egyesek úgy gondolják, hogy soha nem hagyták el. Manapság a pumák többnyire a Sziklás-hegységben és nyugaton találhatók, néhány elszigetelt populációval másutt. De az 1800-as években és azelőtt ezeket a hatalmas macskákat partról partra találták. Az utolsó ismert keleti pumát Maine-ben lőtték le 1938-ban.
Ennek ellenére Maine-ben még mindig előfordulnak pumák észlelése. Egyesek azt hiszik, hogy az Egyesült Államok nyugati részéből származó pumákról van szó, akik több ezer mérföldet vándoroltak élelem után. Mások azt mondják, hogy a megfoghatatlan puma soha nem tűnt el, csak elbújt. Néhányan pedig ragaszkodnak ahhoz, hogy a megfigyelések hiperaktív képzelgés eredménye. Bármi is az igazság, egy dolog biztos: Maine-ben bőven van hely a pumák számára, hogy otthont teremtsenek.
Záró gondolatok
Maine a vadon élő helyek egyik utolsó fellegvára az Egyesült Államokban, és a természetvédelmi erőfeszítések segítenek ennek megőrzésében. Erdőiben, hegyeiben, sőt külvárosaiban még mindig vadmacskák kóborolnak. A vadmacskák észlelése bonyolult – többnyire éjszaka jönnek elő, és távoli helyeken találhatók meg. De ha lát egy bobcat vagy hiúz Maine-ben, tudd, hogy különleges lehetőséget kapott a természettel való interakcióra oly módon, amit kevesen tapasztalhatnak meg.
