Bárki, aki valaha is elment horgászni, valószínűleg azon töprengett, vajon a kifogott hal érzi-e az őket elkapó horog fájdalmát. Az, hogy a halak éreznek-e fájdalmat, évtizedek óta heves vita tárgya, és ennek jó oka van. Mivel a halak nem emlősök, nem sok olyan jelet mutatnak rajtuk, amelyeket a fájdalommal társítunk. A halak nem grimaszolnak, nem üvöltenek és nem sírnak, és a bánásmódtól elbuknak, így nehéz megállapítani, hogy fájdalomra, reflexre vagy ösztönre reagálnak-e. Ha valaha is elgondolkozott már azon, hogy a halak éreznek-e fájdalmat, tudnod kell a következőket.
Fájdalmat éreznek a halak?
Igen! A halak abszolút fájdalmat éreznek. Honnan tudjuk ezt? Nos, a halak testében speciális neuronok találhatók, amelyeket nociceptoroknak neveznek. A nociceptorok felelősek a potenciálisan káros ingerek észleléséért, mint például a szélsőséges hőmérsékletek, az égési sérülést vagy sérülést okozó vegyi anyagok és egyéb veszélyes dolgok. Képzeld el a következőképpen: ha megszorítasz egy halat, és nyomás közben növelni kezded a nyomást, a hal nociceptorai működésbe lépnek, és azonnal közölni fogják a hal agyával, hogy valami nincs rendben, amitől a hal reflexből válaszol, és megpróbál menekülni.
Stimuláláskor a nociceptorok elektromos impulzusokat küldenek az agyba, amelyek arra utasítják a halakat, hogy reagáljanak. Mindannyian tudjuk, hogy az agy több részből áll, és ez alól a halak agya sem kivétel. A halaknak van agytörzsük és más agyrészeik, amelyek reflexekkel és impulzusokkal kapcsolódnak össze. Az emberi agynak ez az a része, amely azt súgja, hogy vegye le a kezét a forró tűzhelyről, mielőtt tudatosan rájönne, hogy forró.
A halaknak azonban van kisagya is, amely a nem-reflexív motoros készségekért felelős, valamint egy telencephalon, amelyet előagynak is neveznek. Itt helyezkednek el az agy tanulással, memóriával és viselkedéssel kapcsolatos részei. Valójában, ha megnézzük a halagy és az emlős agyának diagramját, sok hasonlóság van köztük, és tudjuk, hogy a halak a természetben előforduló opioidokat termelnek fájdalomcsillapítás céljából, akárcsak az emberek és más emlősök.
Honnan tudjuk, hogy a halak fájdalmat éreznek?
A tudósok több vizsgálatot is végeztek különböző típusú halakon, hogy megállapítsák, éreznek-e fájdalmat. Ez nehéz lehet, mert nem tudják megmondani, hogy fáj-e. Sajnos ez azt jelenti, hogy a halak fájdalmat érezésének elméletének tesztelése fájdalmas ingerek keltésével jár a halakban.
Egy tanulmány1az aranyhalak és a szivárványos pisztrángok agyi tevékenységét figyelték meg, mielőtt, közben és után egy kis tűt szúrtak a kopoltyújuk mögötti puha részbe. Amikor megszúrták, ezeknek a halaknak az agya azt mutatta, hogy a nociceptorok fájdalomértesítést küldtek mind az agy öntudatlan részeinek, például az agytörzsnek, mind az agy tudatos részeinek, például a kisagynak.
Egy másik tanulmány2 szivárványos pisztránggal foglalkozott, amely természetesen óvatos hal. Ebben a vizsgálatban a halakat figyelték, miközben színes blokkokat dobtak a tartályukba. Természetes túlzott óvatosságuk miatt a halak elkerülték a blokkokat. Azok a halak azonban, amelyekbe ecetsavat fecskendeztek be, ami fájdalmat okozott, kevésbé valószínű, hogy reagáltak vagy elkerülték a blokkokat, amikor a tartályba dobták őket. Ez azt sugallja, hogy a fájdalom megtapasztalása zavaró élmény volt a halak számára, megakadályozva őket abban, hogy a szokásos óvatosságukat tanúsítsák. A halak, amelyekbe ecetsavat és morfiumot fecskendeztek, azonban ismét óvatosak voltak a blokkok körül. Ennek a viselkedésnek a sejtése az, hogy a morfium tompította az ecetsav okozta fájdalmat, és többé nem vonja el a halakat a szokásos reagáló viselkedésükről, ami azt mutatja, hogy ezt az elkerülő magatartást csak részben vezérli az ösztön és a reflex.
Egy zebrahalon végzett vizsgálat3 szintén érdekes válaszokat váltott ki a halakból. A vizsgálat során a halak lehetőséget kaptak két tartály között. Az egyik tartály üres volt, vízen kívül mást nem tartalmazott, míg a másikban növényzet, kavics és a többi tartályban lévő halak láthatók. Amikor választási lehetőséget kapott, a zebrahal következetesen az érdekesebb tartályt választotta. A kísérlet után a zebrahalakat ecetsavval fecskendezték be, ami fájdalmat okozott. Az üres tartályban lidokain volt, ami fájdalomcsillapító, feloldva a vízben, míg az érdekesebb tartályban nem. Ebben a kísérletben a zebrahal következetesen a fájdalomcsillapítós tartályt választotta. Ezután a zebrahalakat ecetsavat és lidokaint fecskendeztek be, így kényelmetlenül érezték magukat, de fájdalomcsillapító volt a testükben. Ebben az esetben a halak ismét az érdekesebb tartályt választották.
Milyen fájdalmat éreznek a halak?
Itt a dolgok bonyolultak, mert valójában nem tudjuk a választ. Az agytevékenységet és a viselkedési reakciókat egész nap nyomon követhetjük, de nem tehetjük meg, hogy megértsük más élőlények szubjektív tapasztalatait. A halak agya kevésbé fejlett, mint az embereknek és más emlősöknek, így lehetséges, hogy fájdalmat éreznek, de nem ugyanúgy, mint mi. Ez összefüggésben lehet az agyuk működésével, vagy azzal, hogy megértik a fájdalmas ingereket. A tudomány azonban egyelőre nem tudta megmondani, melyikhez kapcsolódik.
Akkor azt látjuk, hogy még emlős barátainknál sem értik meg a fájdalmat. Amikor kutyájának vagy macskájának fájdalmai vannak, gyakran nagyon összezavarodnak. Az emberekkel képesek vagyunk megérteni az olyan fogalmakat, mint például, hogy egy lövés megéri a fájdalmat a betegség megelőzése érdekében, de kedvenceink csak tudják, hogy abban a pillanatban kényelmetlenül érzik magukat, vagy fájdalmat éreznek. Még ha a halak érzékszervi szintje magasabb, mint gondolnánk, akkor is valószínűleg összezavarodnak a fájdalommal kapcsolatban.
Befejezésül
A halak fájdalmának teljes megértése még messze van, de a tudomány nagy előrelépéseket tett, amelyek megmutatták, hogy a halak valójában fájdalmat is éreznek. A legjobb, amit tehetünk értük, ha gyengéden és kedvesen bánunk pikkelyes barátainkkal. Sok hal olyan viselkedést mutat, amely azt jelzi, hogy megérti az olyan fogalmakat, mint a felismerés és az emlékezet, így minden bizonnyal lehetséges, hogy ha kedvesen bánik halaival, az bizalmat épít ki, és boldogabb, biztonságosabb életet biztosít számukra.
