Az axolotloknak van néhány lenyűgöző kopoltyúja a fejük mindkét oldalán. Ezek segítik őket a víz alatti légzésben, bár van tüdejük is, amely lehetővé teszi számukra, hogy levegőt lélegezzenek. A hosszú hátúszó stabilan tartja őket a víz alatt.
Az axolotlok lenyűgözőek – valóban egyedülálló lények. Sajnos ezekkel a veszélyeztetett vízlakókkal csak egy helyen lehet találkozni ezen a bolygón. A Xochimilco-tó mexikói csatornahálózatával együtt ezeknek a vidám arcú szalamandráknak az exkluzív taposóhelye.
Azonban ezek a kopoltyúsportos lények megfelelnek sajátos környezetüknek, neotén természetüknek köszönhetően – alapvetően megőrzik babaszerű vonásaikat, ahogy nőnek. Ez a tulajdonság segít nekik túlélni a tóban, amely magasan fekvő területen található, állandóan enyhe vízhőmérsékletű (körülbelül 68°F) egész évben. Bár az axolotlok szeretik a tavat, természetes élőhelyük már nem működik olyan jól számukra.
Axolotls: A mitikus lényektől a háziállatokig
Az aztékok tisztelték az axolotlokat, és összekapcsolták őket Xolotl istenségükkel, egy villám- és tűzistennel, aki elvezette a halottakat a túlvilágra. Úgy gondolták, hogy az axolotlok megosztják Xolotl alakváltó képességeit, így ezeknek a lényeknek kulcsfontosságúak a kultúrájukban.
A nyugatiak több mint egy évszázaddal ezelőtt lettek kíváncsiak az axolotlokra, amikor az utazók élő állatokat hoztak Mexikóból Párizsba. Ezek közé a példányok közé tartozott a halvány rózsaszín bőrű fajta. Az emberek elkezdték tenyészteni őket, és hamarosan az axolotlok népszerűvé váltak az európai kisállat-szcénában. A kedvtelésből tartott axolotloknak jellemzően rózsaszín-fehér, szinte átlátszó bőrük és élénk rózsaszín kopoltyújuk van. A vadonban azonban az axolotlok általában szürkésbarna, foltos megjelenésűek. Még mindig ugyanaz a lény, de számos színváltozat létezik, amelyek hihetetlenül eltérően néznek ki
Axolotls kisállat az Egyesült Államokban
Egyes államok több okból is intenzíven ellenállnak az axolotlok házi kedvencként tartásának. A fő aggodalomra ad okot, hogy a szalamandrák elszabadulhatnak, vagy szabadon engedhetik, és olyan helyi kétéltűekkel szaporodhatnak, mint a tigrisszalamander. Az orvvadászattal kapcsolatos aggodalmak és a vadon élő axolotlok populációjának csökkenése is közrejátszik. Az Axolotl háziállatok tilosak Kaliforniában, a District of Columbia, Maine és New Jersey államban, Hawaiin és Új-Mexikóban pedig engedélyre lesz szükség. Tehát nem volt esélyük arra, hogy a Xochimilco-tavon kívül őshonos fajként honosodjanak meg – és ez a terv.
Miben különbözik egy házi kedvenc Axolotl vadon élő rokonaitól?
A vadon élő axolotlok szűk helyen találják magukat – súlyosan veszélyeztetettek, mindössze 50-1000 él közülük még mindig a vadonban. Ezeknek a lényeknek táplálékra kell vadászniuk, ki kell kerülniük a ragadozókat, és társat kell találniuk fajuk életben tartásához, és rendkívül jól alkalmazkodnak a környezetükhöz.
És radikálisan másképp is nézhetnek ki. Például a vadon élő axolotlok khaki és szürke terepszínű megjelenésűek, míg a rózsaszín pasztell színűek, amelyeket háziállatként tartanak és laboratóriumokban használnak, meglehetősen ritkák a természetben. Nem csak a kinézetük, hanem az immunrendszerük is.
A kutatások azt mutatják, hogy a fogságban tartott axolotlok puszta számuk és fogságban való szaporodásuk miatt megváltoztak,1 kulcsfontosságú módon egyedivé tette őket a vadon élő egyedektől. Ennek oka lehet a laboratóriumi példányok közötti beltenyésztés vagy a tigrisszalamandra 1962-ben fogságban élő populációiba való betelepítése, ami hibrid babákhoz vezetett. Hátránya, hogy a fogságban tartott axolotlok nem olyan ellenállóak a betegségekkel szemben, mint a vadon élő egyedek, így nehéz visszatelepíteni őket természetes élőhelyükre. Küzdenek a túlélésért, amikor tartályból tóba mennek.
Miért halnak ki az axolotlok a vadonban?
A vadon élő axolotlok a kihalás szélén állnak, így helyet szereztek a vörös listán – a természetvédelmi indexen, amely nyomon követi, hogy mely állatok virágoznak és melyek vannak bajban. 1988-ban biológus kutatók felmérték a Xochimilco-tavat,2 több ezer axolotlt számoltak meg minden általuk vizsgált négyzetkilométeren; most már csak 35 van. Ez jelentős és aggasztó visszaesés a számokban.
Mi van az axolotl-populációk csökkenése mögött?
Egyértelmű, hogy bizonyos dolgok nagyon rosszul mennek vad, gyöngyszemű kétéltű barátaink számára. Ez az oka annak, hogy a vadon élő axolotlok száma olyan drasztikusan csökkent:
Habitat Loss
Az axolotlok eredetileg két tavat neveztek otthonnak, de mára csak a Xochimilco-tó maradt meg. A Chalco-tavat feltöltötték az áradások megelőzése érdekében, így a Xochimilco-tó maradt az utolsó tartóhely. Sajnos részben kiürítik, hogy helyet adjon Mexikóváros terjeszkedésének.
Vízszennyezés
Mintha a tavuk egy részének elvesztése nem lenne elég, a Xochimilco-tó megmaradt vizei egyre szennyeződnek. A Mexikóváros által okozott szennyeződés, különösen a nehézfémekkel teli tisztított víz miatt a környező terület lakhatatlanná válik számos vízi faj, köztük az axolotlok számára.
Túlhalászás
Jelenleg Mexikóvárosban néhány illegális étterem étlapján axolotlok láthatók. Bármely vadállat, amelyet ember fogyaszt el, népességi nyomással néz szembe. Valószínűleg nem kínálnak vad axolotlokat sehol Mexikón kívül, de ha úgy döntesz, hogy megeszel bármilyen vadon fogott állatot, gondoskodj arról, hogy fenntartható módon kerüljön kifogásra.
Biodiverzitás és Verseny
Az invazív fajok jelenléte Mexikó tavaiban, folyóiban és patakjaiban kidobta az ökoszisztémákat az axolotlok közül, amelyek egykor a csúcson voltak, de az új, domináns fajok versenyt keltettek az élelemért. Az olyan betelepített fajok, mint a sügér és a tilápia, többet tesznek annál, mint hogy felfalják az összes rendelkezésre álló táplálékot – emellett a bébi axolotlokat is falatozzák, tovább csökkentve a fajok túlélési esélyeit.
Hogyan értékesek az axolotlok tudományosan?
Az axolotlok a legjobban tanulmányozott folyami lények közé tartoznak a Földön, mivel értékes információkkal szolgálnak számunkra a szövetek és végtagok regenerációjáról, valamint a morfogenezisről. Ezek a lények újra növeszthetik levágott végtagjaikat és elvesztett szerveiket (beleértve a szívüket, a szemüket és a gerincvelőjüket), vagy elfogadhatnak sebészeti úton átültetett végtagokat a sajátjuk helyett. Az axolotlok tanulmányozása segíthet javítani az emberi transzplantációs eredményeket, és hozzájárulhat más lenyűgöző kutatásokhoz. Ezért a kutatók mindent megtesznek, hogy megvédjék azt a néhány axolotlt, amely a természetes környezetében marad.
Mit tesznek az axolotlok megmentése érdekében natív élőhelyükön?
Az axolotl tudományos értékére tekintettel a kutatók lépéseket tesznek természetes populációik megőrzése érdekében. Például Mexikóváros egyes csatornáit biztonságos menedékként jelölték ki a vadon élő axolotlok számára. A tudósok azon is dolgoznak, hogy a fogságban tenyésztett axolotlokat visszavezessék a tóba, hogy növeljék a vadon élő állatok számát. Egy közelmúltban készült tanulmány ezekről az erőfeszítésekről ígéretesnek mutatkozik, de még mindig hosszú utat kell megtenni a probléma gyökerének kezeléséig.
Végső gondolatok
Az axolotlok csodálatos lények, hihetetlen jelentőséggel a tudomány és általában a bolygó számára. Biológiailag érdekesek a tanulmányozásuk és elég kemények – és bár nagyszerű akváriumlakók, az élet nem ilyen egyszerű a natív élőhelyeiken. A vadon élő axolotl-populációkat majdnem kiirtották, ezért biztosítékokat kell teremtenünk, hogy megbizonyosodjunk a visszapattanásukról és számuk növekedéséről – ellenkező esetben végleg kiirthatjuk vadon élő populációjukat.